Императорский Царскосельский Лицей – первое в России специальное учебное заведение для подготовки государственных служащих, проект знаменитого российского реформатора Михаила Сперанского. Выбранное название «Лицей» было дано по имени пригорода в Афинах, где преподавал Аристотель. В основу лицейской педагогики лёг принцип: «Не затемнять ум детей пространными изъяснениями, но возбуждать собственное его действие».
Учебное заведение было торжественно открыто 19 октября 1811 года. Лицейским годовщинам Пушкин посвятил 5 стихотворений.
Каждые три года в Лицей принимали юношей 10-14 лет из дворянских семей. По изначальному замыслу, воспитываться здесь должны были и младшие братья императора. Именно поэтому для нужд учебного заведения отвели флигель Екатерининского дворца.
По оценкам международных экспертов, образование Царскосельского лицея признаётся одним из лучших в истории цивилизации. Учеба длилась 6 лет, 11 месяцев в год с каникулами в июле. Воспитанникам преподавали языки, науки нравственные, математические, физические и исторические, изящные искусства, гимнастические упражнения, а также военное дело.
За 32 года существования Царскосельского Лицея в этих стенах воспитали 286 учеников. Среди них: Александр Горчаков – министр иностранных дел, последний канцлер Российской Империи; Фёдор Матюшкин – адмирал, полярный исследователь; Модест Корф – доверенное лицо Николая I, директор Императорской Публичной библиотеки; Михаил Салтыков-Щедрин – один из известнейших сатириков 19 века. И – Александр Пушкин.