Вода – растворитель, и её молекул гораздо больше, чем ионов, но, тем не менее, она не может окружать их бесконечно. Число молекул, сольватирующих ион, определяется его природой. Например, катионы Na , Cu2 , Co2 в растворе окружают 6 молекул Н2О, а ионы K и Ca2 - семь. Диполи стараются координироваться вокруг иона равномерно, так, чтобы располагаться максимально далеко друг от друга. В пространстве они занимают положение в вершинах одного из Платоновых твёрдых тел – геометрических тел, которые можно вписать в сферу, например, тетраэдр, куб, октаэдр и т.д. Эти ближайшие к иону молекулы образуют т.н. первую координационную сферу, дальше диполи образуют вторую «шубу» - вторую координационную сферу. Вторая координационная сфера притягивается ионом гораздо слабее, чем первая. Причём отрицательный «полюс» воды сильнее заряжен, чем положительный, он сконцентрирован на одном атоме, поэтому связь диполей с катионами металлов более выражена, чем с кислотными остатками.
Связь катиона с водой первой координационной с