NASA Artemis Lunar Terrain Vehicle

NASA выбрало сразу три компании для разработки передового лунохода, который будет задействован в лунных миссиях Artemis в ближайшем будущем. Специалисты из Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab должны будут представить свои идеи, концептуальные модели и прототипы нового транспортного средства, которое позволит астронавтам исследовать в том числе южную полярную область поверхности Луны. Та компания, которая выиграет в данном конкурсе, получит заказы общей стоимостью в 4,6 миллиардов долларов, так что проект достаточно дорогой и амбициозный. Впрочем, столь внушительные вложения в луноход можно объяснить чрезвычайно важной миссией, ради которой его создают. Учёные считают, что в рамках южной полярной области есть вода в кристаллическом состоянии, а значит, там есть смысл построить базовую станцию, но сначала эту область нужно изучить, а также доставить всё необходимое оборудование. Соответственно, в требованиях к новому транспортному средству указано, что луноход должен вмещать двух астронавтов, выдерживать экстремальные условия эксплуатации, плюс у этого «автомобиля» должна быть реализована система дистанционного управления. И речь не только об управлении самим луноходом, но и его инструментами для выполнения исследований и испытаний. Это нужно для того, чтобы учёные могли выполнять поставленные задачи даже в том случае, если на Луне не будет астронавтов. После того, как прототипы новых луноходов будут спроектированы, собраны и испытаны, специалисты из NASA планирует доставить их на поверхность Луны, чтобы проверить эффективность и безопасность конструкции перед пилотируемой миссией Artemis V. Примечательно, что в этом вопросе NASA делает акцент именно на частных компаниях, а не на собственных разработках, так как у самого космического агентства в этом плане замечен явный простой. К примеру, Intuitive Machines недавно стала первой частной аэрокосмической компанией, которой удалось посадить космический аппарат на поверхность Луны. Но куда интереснее то, что это был первый аппарат из США, который посадили на Луну за 50 лет (впрочем, в итоге он всё равно завалился на бок).