30. marraskuuta vuonna 1939 puhjennut talvisota oli yllättänyt pahasti eversti Lauri Starkin. Hänellä oli edessään vakava ongelma: sodassa tarvittavia polttopulloja oli aivan liian vähän. Pullojen valmistaminen käsin oli aivan liian hidasta eikä niitä saatu riittäviä määriä joukoille. Polttopullojen valmistaminen oli saatava koneellistetuksi.
Talvisota oli yllättänyt Suomen puolustusvoimat ja rintamalla oli pulaa oli lähes kaikesta: käsiaseista, panssarintorjunta- ja kenttätykeistä sekä ammuksista, tankeista ja lentokoneista. Ainoa vaihtoehto oli keksiä korvikeaseita, joilla puolustusta voitiin jatkaa. Polttopullot olivat yksinkertainen, edullinen ja silti erinomaisen hyvä keksintö taistelussa panssarivaunuja vastaan. Niiden käyttäminen antoi armeijalle, jopa suorastaan “uuden” aseen.
Ratkaisua miettiessä Suomen puolustusministeri Juho Niukkanen keksi R