По роману Кэтрин Куксон. В 30-х годах 19-го века в северной Англии Риа Милликен (Джанет МакТир), вдова с тремя детьми становится экономкой у живущего в уединении бывшего школьного учителя, Персиваля Миллера. Он дарит ей черное бархатное платье своей матери и даже обучает ее детей. Но после столкновения необузданного сыла Рии с Миллером, она в отместку разрезает подаренное платье. После своей смерти он оставляет ей свой дом в наследство при условии, что она никогда не выйдет замуж, в противном случае дом отойдет ее дочери (Джералдин Сомервил). Ее дочь повзраслев становится прачкой в большом доме, но ее хорошее образование делает ее мишенью для насмешек и даже побоев, но и привлекает внимание сына хозяина дома. Но не все гладко на пути молодых людей к счастью.