Зонд BepiColombo в 3-й раз совершил пролёт мимо планеты Меркурий

Зонд BepiColombo, предназначенный для изучения Меркурия, — совершил близкий пролёт мимо планеты 19 июня, сняв поверхность, испещрённую кратерами. В ходе миссии были получены как фото, так и видеоматериалы. Совместная европейско-японская миссия стартовала в 2018 году. В ходе путешествия BepiColombo полагается на гравитацию Земли, Венеры и Меркурия, чтобы замедлиться достаточно для того, чтобы перейти с орбиты вокруг Солнца на орбиту вокруг Меркурия в 2025 году. Третий из подобных, рассчитанных с учётом гравитации манёвров имел место в понедельник — BepiColombo пролетел в 236 км от поверхности Меркурия. Учёные использовали возможность для съёмки его поверхности. Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало первые из снимков менее чем через 24 часа после максимального сближения, состоявшегося 19 июня в 22:34 по московскому времени. На снимках видны кратеры, древние вулканические выступы и застывшие потоки лавы, а также кратер, только что получивший название в честь ямайской и британской художницы Эдны Мэнли (Edna Manley) — он будет представлять интерес для учёных в будущем из-за разнообразных следов вулканической активности. Кроме того, космический аппарат снял систему уступов Beagle Rupes, простирающуюся на 600 км, она сформировалась миллиарды лет назад в ходе охлаждения и деформации коры Меркурия. Система была открыта ещё в прошлом десятилетии и теперь учёные намерены сравнить старые снимки NASA с теми, что сделаны BepiColombo. Также на фото имеются ударные кратеры с застывшей лавой — они появились в первый миллиард лет существования планеты, когда она была всё ещё очень тектонически активной. По мнению учёных, регион очень интересен, поскольку демонстрирует следы сложных взаимодействий, которые происходили, когда планета остывала и буквально сжималась, в результате чего рельеф на поверхности заметно менялся — в дальнейшем следы этих процессов будут изучаться с орбиты. В ходе выполнения миссии BepiColombo используется два орбитальных модуля, соединённых друг с другом — европейский и японский. Сейчас доступны изображения с трёх камер со скромным разрешением 1024 × 1024 пикселя. Основные камеры орбитального аппарата с высоким разрешением, к сожалению, пока недоступны. Космический аппарат использует вспомогательные камеры для отправки на Землю «открыток» — в 2020 году он посылал их при облёте Земли, в 2020 и 2021 годах — при облёте Венеры и в 2021 и 2022 годах — при облёте Меркурия. В ближайшие годы стоит ожидать новых снимков Меркурия, а в декабре 2025 года аппарат наконец должен окончательно выйти на орбиту вокруг планеты.