Sisu är ett begrepp som går tillbaka hundratals år och är en integrerad del av förståelsen för finsk kultur. Det är en term som innebär att gå utöver sin mentala eller fysiska förmåga och är en central del av landets kultur och kollektiva diskurs. Emellertid har knappast någon empirisk forskning gjorts för att utforska innebörden av denna konstruktion som en möjlig psykologisk styrkeresurs, och den har länge verkat ha en något svårfångad natur. Det har vanligtvis studerats som en kulturell komponent bland finländare och finländska amerikaner, men som en psykologisk konstruktion har den förblivit underutforskad och dåligt definierad.
Redan på 1940-talet gjordes försök att förstå kärnan i sisu. Den finska tidningen Uusi Suomi nådde ut till sin publik för sin definition av sisu och genomförde en tävling. Uusi-Suomi skrev: “