Hijo de emigrantes italianos, José Pancetti nació en Campinas-Sao Paulo, Brasil, en 1902. Vivió con su familia hasta los ocho años, cuando su padre que era maestro de obras, decidió trasladarse a la capital para conseguir mejores oportunidades de trabajo. José y una de sus hermanas se trasladaron al país de origen, Italia, para vivir con un tío y sus abuelos. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, regresó a Brasil y en la ciudad de Santos tuvo el primer contacto con la pintura, cuando un empresario lo c