Comment la bête du Gévaudan est devenue une légende ?

La campagne du Gévaudan, un plateau du Massif central couvert de landes broussailleuses, arrosé de pluies abondantes et baigné de brumes tenaces, fut dévastée entre 1764 et 1767 par une série d’attaques meurtrières qui fit frémir le reste de l’Europe. Traumatisée, la population les attribue très vite à une créature terrifiante. D’ailleurs, les attaques ne se réduisent pas à la province du Gévaudan, aux frontières assez floues. D’autres ont été signalées dès 1762 dans la province voisine du Dauphiné. L’étendue du terrain de chasse de la « bête », qui recouvrait de 1 600 à 2 000 km2 au début de 1765, laisse penser que ces attaques n’auraient pas été l’œuvre d’un animal isolé, mais celle d’une meute de plusieurs prédateurs. Cet épisode est adapté d’un article de Juan José Sanchez Arresiegor, paru dans le mag