История Человечества

1 февраля 2003 года, в 17:16 по московскому времени примерно в 500 милях от космодрома на мысе Канаверал во Флориде при заходе на посадку взорвался шаттл “Колумбия“. Страшная трагедия разыгралась практически на глазах у всего мира: шла прямая трансляция возвращения челнока. Всего за пятнадцать минут до приземления корабль развалился на тысячи полыхающих обломков, летящих со скоростью 5,6 километра в секунду. Расшифровка переговоров “Колумбии“ с Центром управления полетами свидетельствовала: до последней секунды экипаж не подозревал о возможной катастрофе. Расследование длилось несколько месяцев. Объем отчета составил 248 страниц. Официальный вердикт комиссии: причиной катастрофы стало разрушение наружного теплозащитного слоя на левой плоскости крыла. И это произошло еще при старте: на видео специалисты обнаружили, что на 82-й секунде полета от внешнего топливного бака оторвался кусок пеноизоляции и ударил в крыло. Повредил защитные плитки. При возвращении на Землю и прохождении челнока через плотные слои атмосферы в образовавшуюся брешь ворвались раскаленные газы… Два с половиной года американские челноки стояли на приколе. Первым после гибели “Колумбии“ полетел корабль “Дискавери“. Теперь на каждое его крыло было установлено 88 датчиков: 66 из них измеряли ускорение и фиксировали удары, а 22 - температуру поверхности крыла во время подъема шаттла на орбиту. Была установлена специальная цифровая камера на нижней плоскости корабля, которая во время отделения топливного бака должна была сделать 24 кадра - по одному каждые полторы секунды.