М. А. Врубель был широко образованным человеком (окончил юридический факультет Петербургского университета, обучался в Академии художеств), читал в подлиннике Овидия и Горация. Художник увлекался философией, изучал идеи и творчество И. Канта, А. Шопенгауэра, Ф. Ницше, Г. Ибсена и И. В. Гете. Из русских писателей наибольшее влияние на него оказали М. Ю. Лермонтов, А. С. Пушкин и А. П. Чехов. Л. Н. Толстой и его учение о непротивлении злу насилием были чужды художнику.