Челленджер

28 января 1986 г. мир потрясла катастрофа, произошедшая с шаттлом “Челленджер“. На 73-й секунде полета из-за негерметичности уплотнителя одного из твердотопливных ускорителей космический челнок с семью астронавтами на борту взорвался. В тот страшный день в небе над Флоридой погибли Фрэнсис Скоби, Майкл Смит, Рональд Макнейр, Эллисон Онизука, Грегори Джарвис, Джудит Резник и Кристи Маколифф - школьная учительница, которая стала первым в истории NASA гражданским членом экипажа шаттла, выйграв общенациональный конкурс на право лететь в космос, организованный по инициативе президента США Рональда Рейгана. Она стала национальной героиней Америки. Первое время многочисленные очевидцы ничего не поняли. Бен Провенсал, очевидец: «Кто-то, стоявший в толпе передо мной, обернулся и сказал: «Это взрыв!» Я помню, как взрослые говорили детям: «Не бойся, это неправда, все хорошо». Многие аплодировали, потому что думали, что это отсоединились ускорители. В связи с этой катастрофой США понесли большие убытки - около 8 млрд. долларов включая и стоимость самого челнока, которая оценивается в 3 млрд. Гибель «Челленджера» - самая крупная на тот момент катастрофа в истории пилотируемых полетов, сильный удар по репутации США и программе Space Shuttle. Космическая программа Америки оказалась пущенной под откос.