По одноименной пьесе А.Корнейчука.
В фильме подвергались критике старые генералы - герои Гражданской войны, не умевшие воевать в новых условиях.
Даже сами фамилии главных героев - Горлов и Огнев - стали нарицательными. Первый - символ воинствующего невежества и карьеризма, второй - ума и мужества.
Между ними произошёл острейший конфликт и было показано, что военные методы Горлова неминуемо ведут к поражению в силу их отсталости и бездарности