Ray Charles

, Олбани, шт. Джорджия Вокалист, пианист, органист, композитор, аранжировщик, исполнитель джаза, соул, госпел, популярный шоумен. В результате несчастного случае ослеп в шестилетнем возрасте, занимался музыкой в школе для слепых в Сент-Аугустине (шт. Флорида). В 15 лет потерял родителей и начал играть в местных оркестрах, в 17 лет организовал трио в стиле Нэта Кинг Коула и выступал в Сиэтле (шт. Вашингтон) в телевизионном шоу (стал первым цветным музыкантом на местном телевидении). В 1950–51 был вокалистом в бэнде Лауэллы Фьюлсон, а в 1954 году собрал септет и сопровождал вокалистку Рут Браун. Кроме того выступал в танцевальных залах и в ритм-энд-блюзовых шоу. Его успеху способствовали написанные им хиты — I Got A Woman, What’d I Say, и в особенности, Hallelujah, I Love Her So. В 1957 году организовал биг-бэнд, приглашал джазовых вокалистов (Бетти Картер, Билли Пристона), позже — женскую вокальную группу Raelets. Аранжировщиками наряду с Чарльзом были Куинси Джонс, Ральф Бёрнс, Эрни Уилкинс. В середине 60-х годов собрал новый оркестр, музыкальным руководителем которого стал Хэнк Кроуфорд. Часто присоединял к биг-бэнду большую струнную группу, иногда записывался только со струнными инструментами. Как вокалист находился под влиянием Луи Армстронга и Билли Холидэй, гастролировал почти во всех странах мира (в России в 1994 и 2000). Самые известные хиты 60-х годов — тема Хоаги Кармайкла Georgia In My Mind, вошедшая в исполнении Чарльза в кинофильм Нормана Джуисона “Душной южной ночью“, песни Hit The Road Jack, I Can’t Stop Loving You, Crying.