Его музыка была чересчур современной, чтобы быть понятой критиками. Карьера Густава Малера отражает двойственность в искусстве конца 19 столетия. В качестве дирижера он стремился сохранить традиции композиторов прошлого, а в качестве композитора претворял в жизнь многие новые идеи модернизма и поощрял музыку своих более радикальных современников. Его музыка была воспринята и оценена по достоинству только в конце 20 века.