Выдающийся итальянский композитор Джакомо Пуччини (1858-1924), известный как автор опер «Тоска», «Манон Леско», «Богема», «Турандот», «Мадам Баттерфляй», «Девушка с Запада», за несколько лет до смерти написал три одноактные оперы. Триптих построен по схеме парижского гран-гиньоля (спектакля театра марионеток): за страшным кровавым эпизодом-«Плащом» следует сентиментальная трагедия («Сестра Анжелика»), а затем комедия-фарс («Джанни Скикки»), которая оказалась самой жизнеспособной частью триптиха; она часто исполняется отдельно. Премьера триптиха состоялась в 1918 году в Метрополитен-опера.
В таком виде все три оперы исполняются нечасто, и поэтому к этой премьере были прикованы взгляды критиков и любителей оперы. Все оперы – философские. Пуччини задумывается о превратностях жизни, о мучениях любви, законов и высмеивает проходимцев.
«Плащ»
Действие происходит на реке Сене под Парижем. Хозяин баржи Микеле подозревает свою жену Жоржетту в неверности. Жоржетта действительно разлюбила его, увлечена молодым грузчиком Луиджи.
Ночью Микеле, подсторожив Луиджи на барже, душит любовника и накрывает труп плащом. Когда появляется Жоржетта, Микеле показывает ей под плащом тело ее любовника. С криком ужаса женщина падает на тело возлюбленного.
«Сестра Анжелика»
Действие происходит в Италии, в монастыре в конце XVII века. Девушка из знатной семьи, родив внебрачного ребенка, оказалась в монастыре, став монахиней по воле родных, осудивших ее грех. С тех пор прошло семь лет. Анжелика смирилась с судьбой, ее терзают только мысли о сыне, о котором она ничего не знает. Неожиданно приезжает герцогиня, ее тетка, чтобы заставить Анжелику отказаться от наследства. Она сообщает Анжелике о смерти сына. Потрясенная этим известием, монахиня принимает яд. Уже при смерти ей в бреду кажется, что Мадонна возвратила ей сына.
«Джанни Скикки»
Действие происходит во Флоренции в 1299 году. Вокруг кровати толпятся родственники богача Буозо Донати. Старый богач умер и завещал свое имущество монахам. Родственники возмущены. Только один человек может помочь им – Джанни Скикки. Он притворяется Буозо, который чувствует себя лучше и хочет вызвать нотариуса, чтобы внести изменения в завещание. Мнимый Буозо, приняв соответствующий вид, ложится в постель. «Умирающий» прежде всего аннулирует свое прежнее, подлинное завещание. Монахам он завещает пять флоринов. А затем поддельный Буозо завещает имущество своему «любимому другу Джанни Скикки». Родственники вне себя от гнева – но что они могут сделать? Разоблачив ловкого обманщика, они и себя подставят под удар. Когда нотариус уходит, все эти кузины, кузены, их жены набрасываются на «любимого друга»: «Вор ты, мошенник, грабитель!» «Вон из моего дома!» – кричит новоявленный наследник Буозо. Он выгоняет родственников, которым в этот раз что-то досталось от большого наследства.