Au cœur des collections permanentes, la Cité de l’Architecture et du Patrimoine accueille les statues originales provenant de la flèche de Notre-Dame de Paris. Les seize statues sont exposées au sein de la galerie des moulages, ainsi que le coq retouvé le lendemain de l’incendie dans les décombres de la cathédrale.
La flèche de Notre-Dame est un enjeu fort pour l’architecte Eugène Viollet-le-Duc. Il décide dès la présentation de son projet de restauration de la cathédrale de la réinscrire à la croisée du transept, à l’instar de celle qui avait été élevée vers 1250 et démantelée à la fin du XVIIIe siècle. Il confie la réalisation des sculptures à Adolphe Victor Geoffroy-Dechaume, sculpteur de la cathédrale Notre-Dame dès août 1848. Geoffroy-Dechaume réalise notamment les sculptures des douze apôtres, les symboles des quatre évangélistes ainsi que le coq placé au sommet conservant trois reliques.
L’exécution de la charpente est effectuée par l’entrepreneur Auguste Bellu. La mise en œuvre de la couverture ainsi que la réalisation en cuivre des statues sont exécutées par l’entreprise de plomberie Durand, puis par son successeur, Monduit. Quelques années plus tôt, entre 1853 et 1856, ces mêmes entreprises chevronnées avaient réalisé la flèche de la Sainte-Chapelle, elle aussi décorée, de douze apôtres. Sur cette dernière, l’architecte Jean-Baptiste Lassus prête ses traits à la statue de saint Thomas, patron des architectes comme le montre l’équerre qui lui sert d’attibue. À Notre-Dame, c’est Viollet-le-Duc qui donne son visage au saint. Elle est aisément reconnaissable : des douze statues d’apôtres monumentales, elle est la seule à se tourner vers la flèche, comme si elle contemplait son ouvrage.
À une date indéterminée, probablement lors de la restauration de 1935-1937, les sculptures ont été recouvertes d’une peinture verte pour harmoniser les œuvres oxydées. Aujourd’hui, les douze apôtres et les symboles des évangélistes viennent d’être restaurées ayant été opportunément déposés quelques jours avant le tragique incendie.