По сюжету, поэт Люсьен Шардон пытается прославиться и разбогатеть в Париже, но терпит неудачу и вводит в чудовищные долги своего зятя Давида Сешара, пытающегося изобрести способ производства дешевой бумаги.
Конкуренты разоряют Давида, и он оказывается в тюрьме. Чтобы освободиться, Давид практически дарит им свой патент на производство дешёвой бумаги.