Реакция между кислородом и серой принадлежит к числу окислительно-восстановительных. Сера является восстановителем, кислород окислителем.
Сера, горящая на воздухе слабым синеватым пламенем, интенсивно сгорает в кислороде ярким сине-фиолетовым пламенем. Скорость горения серы в чистом кислороде становится больше за счет почти пятикратного увеличения концентрации кислорода. Кроме того, тепло реакции не расходуется на нагревание балласта - азота, поэтому температура реагентов повышается больше, чем на воздухе - это тоже увеличивает интенсивность горения.
Продуктом реакции является сернистый газ - оксид серы (IV), он постепенно заполняет цилиндр:
S O2 = SO2 Q
Сернистый газ, соединяясь с парами воды, образует сернистую кислоту:
SO2 H2O = H2SO3
Сернистая кислота окисляется кислородом до серной кислоты:
2H2SO3 O2 = 2H2SO4
В результате всех этих реакций в цилиндре образуется туман, состоящий из капелек сернистой и серной кислот.